미지의 목재 시리즈 1 Betula alnoides

미지의 목재 시리즈 1 Betula alnoides

지역명 : 영문 Alder-leaf birch, Chinese: 西桦, 라오스 Sar kai, 네팔 bhojpatra

 

Betula는 자작나무속으로 주로 북반구에 분포하는 낙엽활엽수종이다. 전세계적으로 약 30에서 60여종의 수종이 존재하는 것으로 알려져 있으며, 제재목이나 합판용재 또는 집성목용으로 사용되는 고급수종중의 하나이다. 목재는 매우 단단하고 결이 고운 것으로 유명하다. 또한 수피도 많이 이용되는데 예로 부터 불을 붙이거나 그림을 그리고 글을 쓰는데도 많이 이용되었다. 자작나무 목재에는 다당체인 자일란이 함유되어 있기 때문에 핀란드에서는 자작나무 속의 자일란을 자일로스로 변환시켜 추출한 뒤 정제 및 환원 과정을 거쳐 자일리톨을 만들기도 한다. 자일리톨을 자작나무 설탕이라고도 부르는 것도 바로 이 때문이다.

Betula alnoides 는 자작나무 중 에서도 미얀마, 라오스, 부탄, 중국, 인도, 네팔, 태국 과 베트남 해발고도 700–2,100 미터의 고산지대 분포하는 수종이다. 높이 30m (최고 40m)에 이르며, 빨리 자라는 수종이다. 이 수종의 내수피는 먹을 수 있으며, 케이크나 빵을 만드는데 쓰일 수 있다. 또한 약용으로도 사용되는데 뱀에 물린곳이나, 탈골된 곳에 치료재로 사용할 수 있다.

 

갱신은 모수에 의해 잘 보호가 되는 곳에서 배수가 잘되는 사질토에서, 잘 이루어진다. 점토질이 강한 토양에서도 잘 자란다. 습한 토양에서는 잘 자라지 못하며, 내음성이 뛰어나다. 번식은 천연갱신이 잘 되는 편이다.

동남아의 고산지대에 교목으로 많이 분포하며, 아래 사진과 같이 대경목으로도 많이 존재하는 수종이다. 현재 자작나무는 우리나라에서도 합판이나 인테리어, 고급가구용으로 각광을 받고 있는 목재로 앞으로도 많은 활용이 기대되는 수종이다.